Uma santa em Seattle: Madre Francisca Xavier Cabrini
No corredor sul da nave oeste da Catedral, há uma estátua de uma mulher de rosto pálido, vestida sombriamente com um hábito preto e um véu preto, com um grande laço preto amarrado sob o queixo. Ela segura um livro e um ramo de violetas e, dando um passo à frente, apresenta ao observador uma simples cruz de prata. Às vezes, essa figura é confundida com Santa Teresa, a Pequena Flor, e às vezes com a Santíssima Virgem. Mas, na verdade, é uma imagem de Santa Francisca Xavier Cabrini, a única paroquiana da Catedral (até agora!) a ser declarada Santa pela Igreja Católica Romana.
Francesca Saviero Cabrini, nascida em 1850 na Itália, parece, por seu nome de batismo, ter sido destinada ao trabalho missionário. Ser missionária era o sonho de sua juventude. Como todas as crianças, ela gostava de fazer barcos de papel e colocá-los para navegar na água; mas ela enchia seus barcos com violetas, representando, em sua imaginação, "uma enorme flotilha de guerreiros de Deus, indo para a China".
Geografia era sua matéria favorita na escola. Colegas de escola lembravam "como ela ficava debruçada com um arrebatamento fixo sobre as páginas do atlas, imaginando suas viagens a lugares distantes". Essa ambição de ser missionária nunca recebeu nenhum incentivo, nem mesmo de sua família. Pelo contrário, só lhe rendeu escárnio. "Você, tão pequena e tão ignorante", diziam as pessoas. "Você se atreve a pensar em se tornar uma missionária?"
Após a morte de seus pais, ela começou, a convite do pároco, a ensinar meninas na escola paroquial. Seu coração ainda estava voltado para a vida religiosa, mas, graças à interferência de padres que tinham outros planos para ela, foi rejeitada pelas comunidades às quais se candidatou. Seus anos de sofrimento e espera foram finalmente recompensados em 1874, quando seu bispo, Monsenhor Gelmini, finalmente colocou sua missão claramente diante dela. "Você quer se tornar uma missionária; o momento é oportuno. Não conheço nenhum instituto para irmãs missionárias; encontre um."
Assim, Frances Cabrini tornou-se uma fundadora sob obediência, o que lhe convinha muito bem. "Obediência. Oh, palavra preciosa!", escreveu ela certa vez. "Palavra de revelação, raio de luz esclarecedora que difunde sobre nós, vinda do Pai, a manifestação da vontade divina!" Seu amor pela obediência não impediu de forma alguma sua própria atividade enérgica. Ela logo descobriu em si mesma um talento extraordinário para liderar outras pessoas, para tomar decisões sábias e para realizar grandes quantidades de trabalho em um curto espaço de tempo. Tudo isso apesar de ser "tão pequena e tão ignorante"!
O amor a Deus motivava tudo o que ela fazia e a enchia de energia incansável. "Devemos percorrer o mundo inteiro para tornar Jesus Cristo conhecido e amado", disse ela às filhas. "Um Deus que nos ama tanto! Será que não podemos amá-lo com toda a nossa alma, não importa qual seja o sacrifício?" Seu amor por Deus era contagiante. Quando estavam com ela, as irmãs "sentiram uma grande mudança nelas, com um aumento de força, alacridade e capacidade. Acima de tudo, ela lhes transmitia a grande confiança que tinha em Deus".
O Instituto que ela havia fundado, as Missionary Sisters of the Sacred Heart (Irmãs Missionárias do Sagrado Coração), expandiu-se rapidamente, e ela estabeleceu uma série de casas na Itália antes que o Papa Leão XIII lhe pedisse para ir aos Estados Unidos para ministrar aos imigrantes italianos. Naquela época, entre 50.000 e 100.000 italianos estavam se mudando para os Estados Unidos a cada ano. A maioria era de camponeses, sem dinheiro, sem educação e com muito pouco inglês. Nos Estados Unidos, eles eram tratados como uma minoria desprezada e sofriam profundamente com a perda de sua cultura, especialmente de sua religião.
Em 31 de março de 1889, Madre Cabrini chegou à cidade de Nova York após a primeira de muitas viagens transatlânticas e imediatamente começou a fundar escolas, orfanatos e hospitais, enfrentando grandes obstáculos. Ela abordou a tarefa com sua energia lendária. "Com sua graça, meu doce Jesus, eu o seguirei até o fim dos meus dias e para sempre", ela orava. "Ajude-me, Jesus, porque desejo fazer isso com ardor e rapidez." As fundações na Nicarágua, em Nova Orleans e no Brasil se seguiram rapidamente, e ela veio para Seattle em 1903.
"Aqui estamos, não muito longe do Polo Norte", disse ela, muito séria, ao chegar ao noroeste do Pacífico. Ela adorou a jovem cidade, que descreveu em termos brilhantes (seu entusiasmo de infância pela geografia a ajudou muito):
Essa cidade tem uma localização encantadora e está crescendo tão rapidamente que se tornará outra Nova York... A cidade de Seattle se estende por vinte colinas e, embora esteja a cinquenta graus de latitude norte, tem uma primavera interminável por causa da corrente que vem do Japão... O bispo é muito bom. Seu nome é O'Dea, e ele está feliz por nos ter em sua diocese porque levamos o nome do Sagrado Coração de Jesus.
Seattle tinha uma grande população de imigrantes italianos, e ela descobriu que "alguns deles não viam uma igreja há mais de 20, 30, 40 e 50 anos". Ela imediatamente começou a remediar a situação fundando a Mount Carmel Mission em Beacon Hill, seguida de uma escola que mais tarde se tornou a escola e paróquia Our Lady of Mount Virgin. Em 1918, as irmãs se mudaram para um local no Lago Washington que Madre Cabrini havia visto em um sonho (Sacred Heart Orphanage, hoje Villa Academy).
Ao fundar o Columbus Hospital, ela enfrentou dificuldades. Com muita dificuldade e muitas orações, ela adquiriu o Perry Hotel, que ficava na Madison Street, entre as avenidas Boren e Terry. O bispo O'Dea veio abençoar o prédio e lhe perguntou o que ela pretendia fazer com ele. Quando ela lhe disse que desejava fundar um hospital, imediatamente surgiram objeções. Havia o temor de que esse hospital fosse concorrer demais com o Providence, o único outro hospital católico da cidade, localizado nas proximidades, em Capitol Hill. O bispo O'Dea retirou seu apoio e, de fato, proibiu-a de fundar o hospital.
Essa oposição foi devastadora para ela. "Fui eu que afastei a bênção de Deus", disse ela às filhas. "Quando eu tiver partido, tudo será melhor."
Em seu sofrimento, ela recorria à oração, e deve ter ido com frequência nessa época para orar na Catedral de St. James, a apenas um quarteirão de distância.
Quando deixou Seattle em novembro de 1916, Madre Cabrini já estava muito doente. Mas antes de morrer, em 22 de dezembro de 1917, o bispo O'Dea havia cedido e ela teve a felicidade de saber que o Columbus Hospital estava prestes a ser concluído. O bispo O'Dea foi o primeiro bispo a proclamá-la publicamente como uma das maiores mulheres do século XX.
Ela tinha 67 anos na época de sua morte. Há muito tempo, ela havia escolhido como lema as palavras Omnia possum in eo qui me confortat - "Posso fazer todas as coisas naquele que me conforta". A abundância das realizações de Madre Cabrini parece provar que a ousada declaração de São Paulo é verdadeira.
As citações foram extraídas de Madre Frances Xavier Cabrini por Madre Saverio de Maria, MSC, traduzidas por Rose Basile Green. A Madre Cabrini é comemorada na Catedral de St. James com uma estátua no nicho direito da fachada oeste, uma placa de bronze em relevo no vestíbulo oeste e uma estátua no corredor sul da nave oeste. As relíquias de Madre Cabrini foram lacradas sob o altar na época da rededicação da catedral em 1994.
Maria Laughlin é a autora de St. James the Greater, uma história ilustrada do patrono da Catedral.
Graças ao site da Catedral de St. James
https://saintfrancescabrini.contentdm.oclc.org/digital/collection/p17305coll16/id/1/
Agradecemos à OCLC e à Cabrini University por esse certificado.
Fui educado no Colégio Sagrado Coração de Jesus na cidade de Villa Mercedes, na Província de San Luis, Argentina. A Madre Cabrini foi nossa guia espiritual e todos sabíamos dos barquitos de papel com violetas que ela imaginava cheios de missionários que levavam a mensagem divina a países longínquos... Sua obra fecunda e sua vida de entrega ao Sagrado Coração de Jesus foi nosso exemplo de vida...